子役時代から〝まいんちゃん〟として親しまれている女優の福原遥が、日本テレビ系朝の情報番組『ZIP！』の金曜日のパーソナリティーとして出演している。〝月替わり〟ということで1カ月間限定のようだが、好評ならば継続、もしくはしばらく間をおいての再登場もあるという。

「広瀬すず、橋本環奈と同世代で、面白い起用なのですが、2人に比べると話題性や人気面ではまだまだ。福原としては2人に追い付くチャンスなのですが、彼女のキャラは微妙に評価が分かれるところです」（芸能ライター）

〝まいんちゃん〟の名前の由来は、子役時代の2009年から13年にかけて放送されたNHK Eテレのアニメ料理番組『クッキンアイドル　アイ！マイ！まいん！』で、主人公・柊まいんを演じたことだ。

「小学生から芸能活動をしており、芸歴は10数年あります。声優、女優の2つの顔を持っていて、どちらの評価も高い。ただ、そこが彼女の難点でもあります」（同・ライター）

女優としては、今年上半期に話題になった『3年A組』（日本テレビ系）にも生徒役で出演。現在はローカルドラマながら『コーヒー＆バニラ』（MBS）で主演も張っている。

「濃い系の顔ではないため、爽やか美少女役が彼女の定番。決して評判は悪くありません。ただゴールデンを張れるほど強烈なインパクトはまだない。間違っても不良や悪女など、毒キャラにはならないタイプ」（ドラマライター）

ここに福原の〝弱み〟が見え隠れしているという。

「芸歴も長いし、演技もソツなくこなす。声優としては実績抜群ですから台詞読みもきれい。どこも問題がないので、逆に存在感に欠けるのです。要は、無難過ぎる人」（同・ライター）

これが『ZIP！』でもハッキリ表れているようだ。

「朝の情報番組ですから爽やかな方がいいのかもしれませんが、彼女がしゃべっても記憶に残らない。総合司会の桝太一アナに振られると、経験上なのか、少々ブリッ子で話す。甘えたというか、時折、裏返った声が〝イラッ〟ときます。さわやか系なのかイライラ系なのか本当にギリギリの線」（テレビ雑誌編集者）

そもそも、いつまでもアニメキャラでいることも疑問だという。

「彼女を呼ぶとき芸能記者でも福原ではなく〝まいんちゃん〟呼び。彼女もそれがうれしいのだとか。でも、いつまでもかわいい子役でもあるまいし、今後、司会で評価されるかは半々です」（同・編集者）

爽やかさがアダになりかけているのかも…。何はともあれガンバってほしいものだ。